L’HELICOPTERE DE L’ARMEE DE L’AIR SUJET A DES PANNES REGULIERES : L’Etat se dote d’un nouvel appareil de type Puma

Prendre le taureau par les cornes en dotant l’armée de l’air d’un nouvel hélicoptère. C’est ce que l’Etat du Sénégal a fait, il y a quelques jours, sans tambour ni trompette. Cet appareil acquis par la «Grande muette» devrait aussi servir d’hélico présidentiel. Il permettrait ainsi au chef de l’Etat de pouvoir effectuer certains déplacements, notamment à l’intérieur du pays, sans emprunter un avion militaire ou la route, comme c’est le cas depuis que l’hélicoptère de l’armée de l’air a commencé à connaître des problèmes mécaniques qui ont remis en cause sa sécurité et sa fiabilité. Selon des sources concordantes, c'est dans la nuit du vendredi 7 au samedi 8 septembre dernier qu'un avion cargo de l’armée Française a déposé sur le tarmac de l'aéroport Léopold Sédar Senghor cet hélicoptère de type Puma pouvant contenir entre 16 et 20 personnes, avec un équipage de 2 pilotes. C'est, en effet, dans le secret le plus absolu que cette opération s'est déroulée, sous la supervision d'un détachement de l'armée sénégalaise qui l’a escorté jusqu'à la base de Thiès où l'appareil devrait être assemblé, avant d’être mis à la disposition des pilotes militaires. Pour les caractéristiques de ce nouveau bijou livré en pièces détachées, les mêmes sources indiquent qu’il peut parcourir une distance franchissable de 550 km de couleur blanche (altitude). Ils ajoutent aussi que cet hélicoptère d’une longueur de 14,6 m avec 5,14 m de hauteur fait un poids minimal de 3615 kg pour une masse maximale de 7400 kg. Pour ce qui est de son déplacement, nos interlocuteurs nous soufflent, également que ce «Puma» est capable de voler à une vitesse maximale de 310 km/heure. Fidèles au surnom donné à leur entité, certaines sources militaires ont préféré garder le silence concernant ce nouvel appareil. Il est en effet question de savoir si cet hélicoptère va rejoindre l'Escadrille présidentielle où l’ancien hélicoptère de Commandement a perdu sa jeunesse. Ou alors s’il va être affecté à l’armée et mis à la disposition des forces armées pour faciliter leur tâche dans la surveillance de nos frontières et être mis au service du président de la République uniquement en cas de nécessité. L’on se rappellera, en outre, qu’entre les deux tours de la présidentielle, l’ancien hélicoptère qui avait permis au président sortant de prendre les airs pour se rendre à Kaolack avait connu des ennuis mécaniques. Cela, à tel enseigne que l’engin avait même nécessité le déplacement d’un camion militaire et de techniciens sur le site où avait atterri le président Wade. C’est finalement l’intervention de ces derniers qui a permis la réparation de l’appareil qui a reconduit, par la suite, le chef de l’Etat à Dakar. Depuis lors, l’état de cet appareil vieux d’une trentaine d’années inquiète. C’est du reste pour cette raison qu’au sein de l’armée, on a jugé bon de convaincre les nouvelles autorités d’acquérir au plus vite un nouvel appareil plus moderne, plus fiable, plus maniable et plus adapté aux missions du moment du Groupement aérien du Sénégal (Gas).