FOOT - SENEGAL-EMIRATS ARABE-UNIS (1-1) : Les Olympiques valident le ticket pour les quarts contre le Mexique

LONDRES – Le Sénégal a atteint son premier objectif de se qualifier pour les quarts de finales des Jeux olympiques de «Londres 2012». Le nul qui lui suffisait pour être au rendez-vous a été décroché face aux Emirats Arabe-Unis (1-1), hier, à City Stadium de Coventry. C’est encore son buteur-maison, Moussa Konaté, qui a sauvé la maison en reprenant victorieusement un centre de Pape Ndiaye Souaré (49e mn). Alors que l’adversaire venait de réussir un bon coup en ouvrant le score par l’intermédiaire de son emblématique capitaine, Ismaël Matar (21e mn). Ce dernier a conclu une action d’Eisa Rashed, qui s’est joué de la défense sénégalaise. Peut-être qu’il y avait la pression du match, qu’il fallait bien négocier pour assurer la qualification. Mais force est de noter que l’adversaire en voulait plus. C’est pourquoi, il a mieux déroulé le jeu avec une meilleure occupation du terrain. Et c’était comme si ce sont les Emirats Arabe-Unis qui jouaient pour la qualification. «Nous étions, certes, éliminés du tournoi. Mais il ne fallait pas fausser le jeu. Nous sommes dans un tournoi, où les meilleurs doivent mériter leur qualification. Il fallait alors jouer franc pour sauver l’honneur. C’est pour aussi prouver que nos joueurs, dont on dit que plusieurs sont convoités par des clubs étrangers, ont de la valeur», souffle le coach Mahdi Rehda. Ce nul face aux Emirats Arabe-Unis place le Sénégal à la seconde place du groupe A avec 5 points (+2). La première place revenant à la Grande Bretagne (7 points +3). L’équipe du pays organisateur a battu l’Uruguay (1-0), hier, à Charity. C’est d’ailleurs dans cette ville que la Grande Bretagne va rencontrer son adversaire des quarts de finales. Quant au Sénégal, il a hérité du Mexique pour une autre explication. Cette rencontre est prévue le samedi, à 15h 30, au stade Wembley. Ce sera un retour aux sources. Comme ce fut le cas pour le dernier match de groupe Eau. Puisque c’est à Coventry que le Sénégal a décroché sa qualification pour les Jo 2012. Et c’est à Wembley qu’il a remporté l’unique victoire des matches de poule face à l’Uruguay (2-0). Pour ce match, l’équipe va récupérer Abdoulaye Ba. Suspendu pour le match d’hier, sera d’attaque samedi. C’est possible aussi qu’Idrissa Gana Guèye, blessé depuis la journée d’ouverture du tournoi, reprenne du service.

LONDRES – La qualification pour les quarts acquise pour le Sénégal, le coach adjoint Aliou Cissé peut se projeter sur l’avenir en étant conscient des améliorations à apporter.

Votre commentaire après ce nul synonyme de qualification ?
Je suis très fier et très satisfait des garçons. Personne ne nous attendait à ce stade de la compétition. On l’a fait et c’est bon pour le pays, pour une première participation aux Jo. Déjà se qualifier pour les Jo et sortir de cette poule très difficile, où il y a la Grande Bretagne et l’Uruguay, sans perdre de match, c’est vraiment fantastique. Une grande satisfaction pour nous les entraîneurs et surtout les joueurs.

Ne pensez-vous pas que cette qualification a été tirée par les cheveux ?
C’est vrai que ça été un peu compliqué. Mais bon, on ne va pas faire la fine bouche. Ce qui était important, c’est de se qualifier. Je pense que dans ces Jo, sur le plan de la qualité et de la technique, cette équipe des Emirats fait partie des meilleures. Donc, ça été un match difficile. Le troisième match est toujours compliqué. Contre la Grande Bretagne et l’Uruguay, on n’était pas favori. Les garçons étaient plus relâchés. Par contre, sur ce match, on avait beaucoup de choses à perdre. C’est dû à ça que les garçons étaient un peu stressés. Mais il ne faut pas oublier que ce sont de jeunes joueurs. Et c’est à travers des matches et des compétitions de ce genre qu’ils peuvent se parfaire et acquérir de l’expérience.

Que pensez-vous de la position de Kara sur le terrain ?
Effectivement, il était très haut. Surtout quand on a encaissé le but. Il s’est dit qu’il fallait qu’il aille apporter un surplus. Et ce qu’il ne fallait pas faire. Parce qu’on était exposé au contre des Emirats. A la mi-temps, on a essayé de rectifier un peu en étant un peu beaucoup plus discipliné. On savait que c’est dans la durée qu’on allait revenir sur ce match. On a rectifié la maîtrise collective et on a pu égaliser. Tout cela, je le mets dans le compte de la nervosité. On a commis pas mal d’erreurs individuelles, qu’il faudra vite rectifier si on veut aller loin dans le tournoi.

Vous semblez dire que cette qualification est une surprise ?
On savait qu’en venant ici, on n’était pas favori. On savait aussi qu’on avait trois matches, trois finales qu’il faut jouer à 110%. C’est la condition sine qua non pour rivaliser avec les meilleurs du monde. On a beaucoup travaillé techniquement et tactiquement avec plus de concentration et de détermination.

Que retenez-vous concrètement de ce match ?
Je tire beaucoup d’enseignements. Des moments comme ça sont importants pour les garçons. C’est ce match qu’on craignait. Aujourd’hui, la pression était beaucoup sur nos épaules que sur les Emirats. Je pense que des matches comme ça, il faut des joueurs expérimentés et qui ont des vécus en club.

Comment allez-vous aborder les quarts ?
On nous dit que ce sera contre le Mexique. C’est une équipe difficile à jouer. Mais je pense sur un match, tout est possible. Donc nous allons jouer notre va-tout et réaliser ce que nous réussissons. Maintenant, il n’y a plus de calcul. Ce qui est important, c’est d’être présent dans ces moments-là. Je reste confiant. Parce que les garçons sont conscients de ça, sur les matches.